�@　雷の正体は、入道雲の中で発生した電気です。ふつう雲が浮かんでいる空気は、電気を通しません。ところが、雲の中に大量の電気がたまると、空気中を電気が通って地表まで届くのです。このように、雲から地表へ電気をにがす（放電する）現象を「落雷」とよびます。

�A　なぜ雲の中で電気が発生するのでしょうか。雲は、小さな水てき「雲つぶ」や「氷晶（氷のつぶ）」でできています。雲が発達して積乱雲（雷雲）になると、氷晶（氷の粒）が増えて空気といっしょに上下に激しく動き、氷晶どうしがぶつかり合って（摩擦によって）どんどん電気が発生してたまっていきます。電気がたまってくると、雲の高い方から「＋（プラス）」「ー（マイナス）」「＋」の「三層構造」ができます。すると、雲の中では、このかたよりをなくそうとして、まんなかの層の「ー」が下の方へ移動し、「＋」の電気をなくしていきます。

�B　その後、「ー」の電荷はさらに下へ、つまり地表へ向かって一気に進んでいきます。空気は電気を通しにくい性質のため、電気は一気に進むのではなく、進んでは止まり進んでは止まりという動きををくり返し、通りやすい道を探しながらジグザグに進んでいきます。この電気の通り道の光が「稲妻」であり、雷の熱によって起こる空気の振動が「雷鳴」なのです。

�@　ｉＰＳ細胞とは、人間の皮膚などの細胞を培養する（増やす）ことによって、別の臓器の細胞に変化させることができる細胞（人工多能性幹細胞）のことです。このｉＰＳ細胞を活用した、医療への応用は２種類あります。一つは「再生医療」です。例えば、失った視力回復を目指し、患者のｉＰＳ細胞から作成した網膜の細胞を使った移植手術が試みられています。

�A　もう一つは「難病の治療薬開発」です。これまでの新薬開発は原因物質（病気の原因となったもの）を探り当て、それに効く薬を造り出すという方法がとられてきています。ところがマウス実験で成功しても人間には効かなかったり、重い副作用（薬を飲んだために起こる症状）の危険があったりして、新薬の開発には多くの時間と費用と労力がかかります。ところが、危険を伴う人体での実験ではなく、ｉＰＳ細胞を使った実験が可能となりました。

�C　このｉＰＳ細胞を活用した治療薬開発は、これまでの新薬開発とは全く方法が違います。実際に人間に薬を投与する前に、効くか効かないか、副作用あるかないかについて、ｉＰＳ細胞を使って試験管の中で（細胞段階で）調べることが出来るのです。したがって、たとえ患者が少ないために新薬開発が難しいケースでも、ｉＰＳ細胞を使った結果を基に「新薬の承認（許可）」が可能になったのです。

�@　これまでの人工骨は、簡単に形が変えられないとか、何時までも体に残るとか、欠点がありました。この度、この難点をクリアーする人工骨が誕生しました。この新しい人工骨の開発に成功したのが、田中順三教授（東京工業大学）です。これを受けて実用化に向けて動き始めたのが、ペンタックス株式会社（セラミックス製の人工骨を扱う会社）です。

�A　新しい人工骨は、小さい結晶の「アパタイト」と細長い分子「コラーゲン」から出来ています。この二つの素材を混ぜ合わせることが難しく、大きな課題となっていました。これをクリアーしたのが、田中教授です。体温に近い温度で二つの素材を反応させると、二つがきれいに並んで細長い繊維（1mm）出来るという、不思議な現象を発見したのです。さらに驚きは、体内で自然に本当の骨に変化することが分かったのです。

�B　商品化する上で次に課題となったのは、作製した細長い繊維に細胞が入りやすくするため、0.1 mm の小さい孔を開ける技術でした。これについては、きめ細かい氷の結晶を造る「アイスクリームの製法」がヒントになり、小さい孔を開けることが出来るようになりました。更に医療現場の声を取り入れて、伸縮自在に形を変える「スポンジ型人工骨」の製造にも成功しました。こうやって、多くの困難を乗り越え、この度、ヒトの骨にきわめて近い人工骨「リヒット」が誕生したのです。

�@　道路の舗装と言えばアスファルト（黒い舗装）ですが、コンクリート舗装（白い舗装）が注目されています。これまで主としてコンクリートが使われていなかった理由は、固まる時間が長くて通行止めが２週間も必要だったからです。この問題点を克服したのが「１　ＤＡＩ　ＰＡＶＥ」（一日で舗装する）です。セメントと砂利を混ぜて作ります。

�A　コンクリート舗装道路は、アスファルト舗装の上にコンクリート板を敷くことで造られます。コンクリート舗装の長所は、主に２つあります。一つは、コンクリートは熱吸収率が低いので町が涼しくなることです。もう一つは舗装の補修です。アスファルトの場合は、通常３年で修理が必要となります。その点、コンクリートは手入れ無しで数十年大丈夫です。長い目で見れば、コンクリート舗装道路は安上がりということです。

�B　ただ、問題点もあります。コンクリート舗装の場合は、専用大型機械が必要な上、技術者がまだ少ないということです。また、舗装自体が固いため、水道管などが下を通っている場合、水道管取り換え工事が大変だということです。そこでまずは、路面の傷みが早い交差点やバス停で、コンクリート舗装を導入しようという案が浮上しています。