前保育所長との引き継ぎの中で、特に心に残ったのが環境整備です。とりわけ広大な「所庭」（＝園庭）の除草作業、日々多忙を極めている保育士にとって、これに関わる余裕がないとのこと。

　なるほど、全体を見渡して所庭のほぼ１／３近く、雑草がはびこっています。それでも炎天下、少しでも時間的な余裕がある保育士が、コツコツと「手作業での除草」を頑張っているとのことでもありました。

　これで一つ決まりです。環境整備と保育士の負担軽減に貢献しよう！　……着任前に、一つ大きな目標が定まりました。

　ちなみに、勤務時間は「８時３０分〜３時１５分」（勤務時間＝一日６時間）と届け出てスタートしました。ところが、３時１５分はまだ所児（＝園児）は午睡中です。３時半頃に所児が起床、おやつの時間、お別れの時間（終礼）と続き、４時15分頃から保護者の迎えが始まります。

　退庁時刻は３時１５分の筈ではありましたが、相応の給与をもらっていることでもあります。夕方の日課（ランニング）との兼ね合いで、退庁時刻を自分勝手に「４時１５分〜４時３０分」と変更して、勤務がスタートしました。

※ 保育所か保育園か？　＝ 児童福祉法においては「保育所」を正式名としています。 ただ「保育所」と「保育園」に保育施設としての違いはありません。開設にあたってどちらの名称を使うかについては、特に法律の規定はなく、それぞれの保育施設がどちらかを選んで施設名を設定しています。（飯南町は「保育所」。よって、園庭は所庭、園児は所児が正式な呼び名です。）

　

　午前中は基本的に、子ども達で所庭が賑わっています。除草作業は「午睡時の午後」と決めました。季節によって違いますが、基本的に２時半頃から１時間〜１時間20分程度、所庭に繰り出しました。夏場は汗びっしょり、暑さとの戦いとなりました。

　子ども達が走り回る中心部は、雑草が一本ずつ風にそよいでいます。当初は一本一本手抜きをしていました。が、とても能率が上がりません。間もなく、除草用のクワを持ち出して一本一本根こそぎ掘り返し、レーキで集めて棄てる方式に変更しました。

　草が概ね無くなったところで、今度は古タイヤを車の後ろに付けて、所庭をグルグルと走り回って、地面を平らにならします。これで完成、見栄えも良くなります。

　問題は地面で「根」を絡ませ合っている、頑固な雑草群です。これは一本一本というわけには行きません。地中に根っこを伸ばしている、その一番深いところまで「ごっそり」土ごと掘り返します。その後は地面をならしていきます。　……これは、実に長期間にわたって作業が続きました。

　所庭以外にも、所庭のフェンス周りの水路沿いに、雑草がしぶとく生命力を発揮しています。これも、１〜２ヶ月もすると元通りになります。その上、所庭の雑草群との闘いも、ほとんどイタチごっこです。根比べです。

　出来るだけ使わないようにしてはいましたが、高価な除草剤「ラウンドアップ」にも、ずいぶんお世話になりました。

　ところで、私の右手小指は、退職の年にバスケットで痛め、内側に変形しています。バレー指導の後と同じく、クワを持って作業した後は、小指から手首にかけてズキンズキン痛みが走ります。　……しかし、これは「勲章」だと勝手に決めつけて辛抱しました。

　このこだわりの除草作業は、退職の時まで続きました。保育士にとって、何ほど負担軽減になったかは判然としません。が、仕事をやったという「形」が後に残る作業なので、自己満足にはなりました。

　私は教員免許はありますが、保育士免許はありません。基本、（保育士免許を持った）所長とは、立ち位置も貢献する場も限られてきます。

　午前中、保育士は所児の保育に係りっきりになります。この間、私（所長）の役割は（引き継ぎの時に言われたとおり）電話番と訪問者の対応、対外交渉が「主」となります。

　保育所には「保育主任」が一人います。学校では教頭に当たる位置づけですが、（免許も経験もない私が所長なので）実質的には、保育所の運営は保育主任が担っていました。ある意味、私は主体性のない（決定権のない）宙ぶらりんな存在でもありました。

　保育所は「設定保育」もありますが、基本的には「自由保育」が現状です。自由保育の時には所児の活動状況を観察するとともに、「保育所だより」（命名は「からすだより」）に掲載する写真を撮るために、神出鬼没の私でした。

　保育所ではたった一人の「男の大人」です。（家庭以外で、男の子のお手本に自然とならざるをえません）　⇒基本的に威圧的に怒ることの無い私です。一方、所児は無邪気で人なつこい特長を持っています。どっぷりと遊び興じることは基本的にありませんでしたが、所児との交流は（私にとって）実に心温まるものでした。

　年長児は所外に出かけることも、少なからずあります。保育主任は「未満児」（３歳児未満の所児）担当ということもあって、そういうときは私（所長）が一緒に出かけました。

　今振り返りみるにつけ、保育所勤務の４年間、幼い子ども達は私の心にほっこりとした温かい「お宝」をプレゼントしてくれました。

　私は学校に勤務中、「学級だより」「学校だより」「部活動だより」「国語通信」など、熱心に発行し続けてきました。小田小（３年間）、赤来中（６年間）は、学校のホームページを担い、連日写真を20枚〜30枚を掲載して児童・生徒、教職員の活動・頑張りを発信し続けてきました。

　それを背景にして、「保育所だより」を担うことを提案し、受け入れてもらいました。当時「保育所だより」は月初めに発行。行事予定、所児の誕生日の紹介、季節ごとのお願いなど事務的な内容で埋まっていました。

　私が目指していた「保育所だより」は、所児の様子を伝えること、職員の頑張りを紹介することが中心です。趣旨が違っています。　⇒ということもあって、翌年度からは私が発行する便りは「からすだより」と命名、従来の「保育所だより」は、以前のように保育士が交代で担当することになりました。

　「からすだより」の趣旨は上記の通りですから、一目瞭然でインパクトがあるのは「写真」満載です。Ａ４判用紙表裏刷り、写真が埋まると発行するという「不定期発行」としました。４年間、概ね週1.5号発行になりました。

　間もなく（５月）問題が発生しました。４月の印刷代（インク代）が急伸したと、保育主任から申し出がありました。原因は私の「からすだより」（写真）は明白です。「発行回数を減らそう」と善後策を話し合っているとき、そばにいた保育士が　思いがけない提案をしてくれました。

　役場に行って、住民課（保育所を統括）に相談したら、役場で印刷してもらえるんではないですか？

　これが大ヒット！　でした。住民課長（蛇足＝課長は在籍所児の祖父）が二つ返事で「保護者が喜ぶことだから」と提案を受け入れてくださいました。その上、半年後には「カラー印刷に変更」を提案されました。「とんでもない」と断ると、役場の印刷機が替わって「白黒印刷もカラー印刷も料金はほとんど変わらない」とのこと。

　白黒印刷とカラー印刷とでは、見た目もインパクトもぜんぜん違います。「棚からぼた餅」とは、まさにこのことです。

　この便りを巡っては、保護者から「様子がよく分かって喜んでいる」との声をたびたび聞くことがありました。自分が保育所に関わって、一つよかったことかな？　と、自己満足気味ではありますが振り返っています。

　幼稚園は「幼児を保育し、適当な環境を与えてその心身の発達を助長すること。」
　保育所は「日々保護者の委託を受けて、保育に欠けるその乳児又は幼児を保育すること。」

　基本的には文科省の管轄か、厚生労働省の管轄かという大きな違いがあります。が、私の脳裏には「伊崎田保育園」（鹿児島市）の強烈な印象が巣くっていました。実際に見学に行き、横峯文吉園長（プロゴルファー：横峯さくら選手の叔父さん）と話す機会もありました。

　伊崎田保育園では「心・学・体」のうち「学」においては、次のようにＨＰに記載があります。

読み・書き・計算から自ら学んでいきます。『自主学習の力』を身につけることを目的として、年齢に応じ毎日コツコツと出来ることを積み上げていきます。

　　　　　　　　伊崎田保育園

　３歳児から「自学自習」が日課に組み込まれており、大半の子が「小学校３年生」までの基礎的な学力を手に入れて卒園していく。学びは園児にとっては「遊びの一環」として受け止められている。学びの他にも「逆立ち歩行」「跳び箱」「レスリング（男の子）」「ピアニカ（全員が絶対音感を習得）」「合奏」などなど、ビックリする内容です。

　むろん、上の下線部を期待しているのではありません。学力調査の結果（経年変化）を集団で見ると、「小学校低学年の学力が、ずっと中学校以降まで大きな影響を及ぼしている」ことは明白です。

　具体的には、小学校入学時に「ひらがな」を習得している児童は、心身ともに余裕を持って小学校生活がスタート出来ます。その後の学力が順調に伸びていっています。

　逆に、小学校入学時に「ひらがな習得」で難渋した子は、心の奥底に劣等感を抱き続けるとともに、成績面で苦難の道を歩んでいます。

　ちなみに、言語力（読解力）という側面から見ると、（古典の）暗誦が大きな成果を得ることも、私の体験・研究から明らかになっています。これは年末・年始に「百人一首」カルタ大会導入でお茶を濁した？ 程度で終わりました。

　

　しかしながら「保育所」は「学校」の下請けではありません。保育所は基本的に「遊びの中で総合的に心身の発達を促す」ことに存在意義があります。

　しばらく様子を見て、次の２点に私のアクション（関わり）を絞って、保育主任・年長児担任にお願いをしました。

�@　年長児でひらがなが読めない子は、個人的に「昼休み」（1時15分頃〜1時50分の間の適切の時間）に個別指導をする。入学時までには最低、ひらがなが読めるようにしておく。 �A　年長児は毎日、「要約学習」の導入的な学習をする。具体的には「私の簡単な話「例＝アメンボはなぜ水に浮かぶか？」を聞いて理解し、みんなの前に立って再現（スピーチ）する」学習です。時間帯は「午睡前」「終礼後」など、担任の意向で揺れました。

　�@は、当初は目当ての２人〜３人でしたが、「ぼくも」「わたしも」とやってきて、人数が増えました。やむなくというか、待ってましたというか、希望者にはその子用の小プリントを作ってやって、進める子はどんどん進化を促しました。

　これは自由遊びの一角に「勉強コーナー」を設け、年長児（５歳児）に限り出入り自由の空間としていました。年長児（５歳児）にプレゼンのテーマとして「漢字」を取り上げました。取り上げたのは（簡単な象形文字）３０字です。

　このときをきっかけに、漢字一大ブームがわき起こりました。昼休み時間「自由学習の時間」を店開きしていましたが、ひらがな・カタカナをマスターした子が、問題プリントに「漢字」を加えて欲しいと申し出てきました。

　迷った末に、せっかくやる気満々の時期を逃す手はないと考え、上記３０文字（漢字）の「読み方をひらがなで書く」プリントを作りました。

　幼児は友達と競うことが大好きです。というより、幼児は競い合う存在です。チャレンジする子が続出！　14名のうち、5名〜7名がこのプリントに幾度となく取り組み続けました。

　たいした実践とは言えませんが、「漢字大好き」にして小学校へ送り出したという実感（充実感）は残っています。

　……が、残念。この�@は、保育士の申し入れもあって、３年目中途で店じまいしました。


　�Aは子ども達も、この時間を朝から心待ちにするほど楽しみにしてくれました。時間が一日１５分以内なので、年長児が多い年度は「４人〜５人」ずつ交替で実施しました。この時間帯に、「絵を見せない読み聞かせ」（＝自力読書を促す実践）「手品」（私の特技：タネに関して知恵を学ぶ機会）も導入しました。

　振り返って、保育士にとっては違和感のある実践だったと思います。何とか私の熱意を汲んで（熱意に負けて？）ワガママを容認してくれていたと思います。

　私の本心としてはもの足らない思いが残っていますが、よくぞ受け入れ続けてくださったと、感謝の思いでいっぱいです。

　残念ながら私の退職後にも生き続けるという「夢」は断たれましたが、保育所に導入する手がかり、手応えを得ることだけは確認が出来ました。　……天国で生かせるチャンスでもあれば、張り切ってがんばります。

　さて、その成果ですが、「小学校入学後、きっと何かの役に立つはず」という薄ぼんやりとした自己満足かな？　ただ、子ども達がこの時間を朝からとても楽しみにしてくれていました。このことは、私の充実感（確かな手応え）として残っています。