退職したら犬を飼う、これが私の「ゆめ」の一つでした。やってきたのは退職の翌年５月下旬（5/24）、ラブラドールレトリバー「黒」、生後２ヶ月です。

　本来は３ヶ月間は親元で育ててもらうつもりでしたが、７匹の小犬のケンカが絶えず、うち一匹がお腹に深いケガをしたとのこと。慌ててもらいに行きました。（すでに１匹はもらわれて行って）残る６匹が、毛虫の親玉のようにじゃれ合っていました。

　生後１ヶ月頃、小犬を見に行きました。「一番好きな犬をもらってくれ」とのことだったので、注意深く観察しました。オスは荒っぽい、仕付が難しいと本で読んでいました。メス３匹から、一番おっとりしているイヌを選びました。

　犬の成長は、下表の通りあっという間です。現在、11歳５ヶ月。表によると、70歳ほど。何と、ちょうど私と同い年ぐらいです。寿命は14歳〜15歳とされていますから、平均年齢まで生きるとすると、あとたったの３年〜４年になります。恐ろしい話です。　……もっとも、飼い主（私）より長生きしてもらっても困ります。

　愛犬「もも」がいない人生は考えられません。考えたくもありません。まさに人生のパートナーです。

　この愛犬がまた、本当に性格、いや、犬格？ がいいんです。惚れ惚れします。私にとって、生き方のお手本とでも言えます。ラブラドールレトリバーという犬種は、もともと優れた飼いやすい種類の犬なんです。以下は「犬の飼い方」からの引用です。

ラブラドール・レトリーバーは、フレンドリーで賢く、盲導犬をはじめ、麻薬捜査犬など社会の多方面で活躍しています。 　大型犬の中でも世界的に人気なラブラドール・レトリーバー。集中力と理解力にすぐれていて、感受性が豊か。人に従順かつ、遊びも大好きです。 　大型犬ですが、しつけのしやすさ、飼いやすさはピカイチで、初めて犬を飼う人にもおすすめの犬種です。 .

　犬を飼うに当たって、前もって十冊以上の本を読みました。あれこれと仕付について書いてはありますが、要するにポイントは、

「待て！」が出来るように仕付ける。
　散歩するとき、飼い主のペースで歩くよう仕付ける。

　この２点に集約出来ます。むろん、心から愛情を注いで可愛がることが基盤となります。小犬がやってきたときから、本に書いてあった方法で２点の仕付を始めました。

　もともと生まれつきと言うこともありますが、見事に２点の仕付けに成功しました。「待て」は、言ってみれば人間の躾と一緒かも知れません。「セルフコントロール（自制心）」があるかどうか、これは人生を大きく左右します。

　小犬の時は、近所（民家のある公道）を散歩していました。リード（引き紐）を外しても、ちゃんと付いてくるので、リード無しで散歩していました。　⇒⇒⇒近所からクレームが来ました。

　そうなんです。愛犬「もも」は人を噛んだり吠えかかったりは、ゼッタイにしません。でも、飼い主でない人にとってはリード無しで犬がやってくると不安です。犬嫌いの人にとっては恐怖です。　⇒散歩でのリードは、マナーなのです。

　迷った末に、散歩コースを林道（往復約５Ｋｍ）に替えました。これが結果的に大ヒットでした。

　我が家からジュンテンドーまで、約400ｍはリードを付けて走ります。そこから、飯南高校までの林道（山道）に入ります。リードを外して、お互いに縛りがない状態でのランニングが始まります。飯南高校手前（山道を出る）からは右折して、塚原八幡宮を横手に見ながら再び違う山道へと入っていきます。　……折り返し点まで、スマートウォッチで計ると2.5Ｋｍ。

　山道ですから、一日中太陽が当たらないところが大半です。これが大ヒット。直射日光を浴びませんから、真夏でも楽に走れます。

　股下が短い犬にとって、夏のアスファルト道は地獄です。その点、山道は泥か草です。犬にとっては助かります。

　大半が坂道です。これは健康づくりにとって最高です。

　山道ですから、人に出会うことがありません。ただし、熊に要注意。熊鈴を３個、腰にぶら下げて、大きな音を鳴らしながら走ります。


　基本的に「もも」は、飼い主の２ｍ〜５ｍ前後を走ります。トイレをするために茂みに入ることがあります。すぐに追いついて、近くにやってきます。折り返し点及び終着点（山道の出口）から先に行くことは、一度もありません。先に着いたら待っています。

　時には時間が無くて、途中で引き返すこともあります。そういうときには「カエルよ！」と言うと、条件反射のようにきびすを返して、もと来た道へと向きを変えます。

　枝が落ちていたり、根っこが盛り上がったり、山道はデコボコです。時には躓いて転びます。　……すると、「もも」はすぐに近づいてきて、大丈夫かというように顔をぺろぺろと舐めます。ただ、クマと出合ったら、きっと主人を助けるどころか、いの一番に逃げ出すでしょうね？

　実に性格が穏やかなイヌです。怒ったり、はぶてたり（不機嫌になったり）は、皆無です。むろん、知らない人であっても吠えかかったり、噛んだりは、全くありません。

　無駄吠えもありません。犬を飼っている人に聞くと、「散歩に連れて行け」とうるさく吠えて困るとか、腹が減ると大暴れし始めるとか、リードを引っ張り回すとか、郵便屋さんの足を噛んだとか聞きます。「もも」にはあり得ない話です。

　住処は、私の部屋の真下（車庫の奥）約４ｍ四方です。私が階段を下りていくと、むくっと起きあがることがあります。運動靴を履くと大喜びをします。逆に、母屋の方へ入っていくとオスワリかフセの姿勢になって、静かに私を見送ります。

　夜中、「もも」が熟睡しているところに電気を点け、車にモノを取りに行くことがあります。熟睡をたたき起こされるのですから、人間なら文句の一つも言うところです。でも、「もも」は違います。静かにむくっと起きあがりますが、じっとご主人の動向を見守っています。ご褒美のおやつでもやると、大喜びです。

　ただし、雷は苦手です。雷が鳴り出すと条件反射、連動して「ワンワン」という鳴き方を繰り返します。

　先日は、これまで聞いたことがないような突然甲高い鳴き声で、「きゃんきゃん」鳴きました。何かあったのかと、慌てて行ってみました。おっと、ヘビが鎌首をもたげていました。私もヘビは大の苦手です。背筋がゾクゾクしながら棒を取りました。　⇒あっという間にヘビは大型冷蔵庫（高さ2.5m）の裏へ隠れました。万事休すです。

　その後、同じような鳴き声事件が２度ありました。ネットで調べて、ジュンテンドーから「ヘビが嫌いな匂い」の粒を買ってきて、隠れていそうな所にまき散らしました。併せて、車庫のシャッターを少し開けておきました。　……出て行ったかどうかは、まだ確認出来ていません。