大分県中津市生まれ。九州大学法学部卒業。卒業後、日本航空に入社。
最初の単著「図解の技術」(日本実業出版社)がきっかけとなり、宮城大学で11年間にわたり教授を務める。自ら創案した「図解コミュニケーション」分野の理論化と現実社会への応用を意識し、四半世紀にわたり「図解革命」に一貫して取り組んでいる。
2002年の「図で考える人は仕事ができる」、2010年の「図解で身につく! ドラッカーの理論」はベストセラーになった。企業・行政などでの講演や研修も多い。
同郷人でもある福沢諭吉の言葉「今日も生涯の一日なり」を座右の銘としており、2004年以来毎日更新し続けているブログのタイトルにも使用している。