中国の大学の研究者が、2018年11月、「ゲノム編集」という技術を使ってヒトの受精卵の遺伝情報を書き換え、その受精卵から双子が生まれたと発表しました。今回の「ゲノム編集」は、エイズウイルスに感染していた父親と感染していない母親の受精卵にゲノム編集を行ったということです。今回のニュースが伝えられると、世界中の研究者の間に大きな衝撃が走り、世界中から非難の声が上がりました。赤ちゃんを誕生させた今回のゲノム編集には、重大な問題があるからです。
A この「ゲノム編集」は、生物の設計図である遺伝情報を思ったように書きかえることができます。「ゲノム編集」をすると設計図の切断された部分が壊れて、「機能が停止」します。また、特殊な操作を加えると切断した部分が別の情報に「変更」されます。切断したところに遺伝情報を差し入れて、「付け加える」こともできます。パソコンで文章を編集するときのように遺伝情報の削除・置換・挿入ができるわけです。技術的にも比較的簡単であるとされています。
B こういう理由から、ゲノム編集は先天性の病気など、治すのが難しかった病気の治療が可能になるとして注目されてもいます。しかし、倫理的な面が無視されてくると、病気の治療や研究を越えて、子どもの遺伝情報(目の色や身長、筋肉の持久力など)を親の好みに書き換える、いわゆる「デザイナー・ベビー」につながりかねません。だから世界中の研究者から非難の声が上がっているのです。