�@　私たちのお腹の中には、「腸内細菌」という、とても小さな生き物がたくさんいます。その種類や数は人によって違い、食べ物を消化するだけでなく、病気から体を守る「免疫」にも深く関係しています。最近、この腸内細菌が、がんの治療にも役立つのではないかという研究が進んでいます。「薬だけでなく、体の中の環境を整えて病気と闘う」という新しい治療法として、研究が進められています。

�A　研究者が注目したのが治療がよく効いた患者の腸内細菌です。その人の「便」から、体に役立つ腸内細菌を取り出し、別の患者の腸に移す「腸内細菌移植」という方法を試しています。国内の臨床試験（実際にヒトで確かめる試験）では、食道がんや胃がんなどの患者に、健康な腸内細菌を移した上で「免疫療法」を行いました。すると、安全性を調べた最初の試験では大きな問題はなく、がんが小さくなった人もいました。海外でも、皮膚がんなどで効果がみられたという報告があります。

　ただし、まだ研究の途中です。どの細菌が効果を高めるのか、どんな患者に向いているのかなど、分からないことがたくさんあります。また、他人の腸内細菌を移すことの安全性についても、十分に調べなければなりません。この研究が成功すれば、私たちの体の中にすむ小さな細菌が、将来、がん治療を助ける大切な仲間になるかも知れません。