①　理研ＢＤＲ（＝理化学研究所と筑波大学の共同研究）はマウスの脳神経の一部を刺激し、冬眠に似た状態を作り出すことに成功しました。通常は冬眠しない動物を冬眠状態にできたのは、今回が初めてです。研究グループは、冬眠に似た状態を作り出すこの神経細胞を「Ｑ神経」と名付けました。

②　一般的に、哺乳類は体温を３７度前後を保とうとしています。このため、体温が下がる筋肉を震わせるなどして体温を上げます。ところが、シマリスやヤマネなどは冬季や食べ物がない時には、代謝を下げる（＝使うエネルギー量を減らす）ことでエネルギー消費を抑えて生き抜きます。この低代謝状態は「休眠」と呼び、１日以上続く休眠は「冬眠」と呼んでいます。

③　理研ＢＤＲでは、人間で人工冬眠を試すのはとても危険（失敗すれば死亡）なため、マウスを使って休眠・冬眠状態に誘導した時に、実際に病気の進行を遅らせられるかを確認する研究を始めています。これが成功し、人間に近いサルなどで有効であると確認できたら、いよいよ人間を対象に臨床試験が始まります。もし将来的に、人間も人工的に冬眠に似た状態を作り出すことができれば、救急搬送・臓器保存・再生医療など医療現場で応用できる可能性があります。さらには、「人生の一定の期間を人工冬眠で過ごす（＝年を取らない）」という時代が来るかもしれません。