�@ 「宝石の王様」として知られるダイヤモンドですが、これを人工的に作り出す「合成ダイヤモンド」が世界で広がり始めています。天然のダイヤモンドは、地球の奥深くで長い年月をかけてつくられる鉱物です。ところが合成ダイヤモンドは、装置の中で数週間ほどでできてしまいます。この合成ダイヤモンドを作る技術は、日本で生まれました。この技術は、将来の日本の産業を支える可能性も秘めています。

�A　銀座（東京）の専門店を訪ねると、ショーケースに並んでいるのは、全て人工的に作った「合成ダイヤモンド」です。しかも、天然のダイヤモンドなら100万円を超えるところ、合成ダイヤモンドだと3分の1ほどの価格で販売されています。合成ダイヤモンドは、本物かどうか鑑別するための装置では見分けることができないほど出来映えです。

�B　従来、合成ダイヤモンドは不純物が多く含まれていたため、工業用の研磨剤としてしか使われていませんでした。ダイヤモンド研究者の加茂睦和さんは40年前、電子レンジと同じマイクロ波（波長のきわめて短い電波）を使ってプラズマ（例えば、雷・オーロラ・蛍光灯・ネオンなど）を作ることによって、炭素原子からきれいで透明なダイヤモンドの結晶ができることに成功しました。これによって装飾用の合成ダイヤモンドの扉が開かれたのです。