みなさん、こんにちは。
きょうは、赤来フレンズの解団式に参加出来なくて残念です。

実は、赤名短歌会で指導してくださっていた木次の「岩佐恒子先生」がお亡くなりになり、きょうは私が弔辞（お別れの言葉）を読むことになっています。そのため、解団式に参加出来ません。誠に申し訳ありません。

振り返れば今から２９年前（平成８年）、赤来フレンズがスタートしました。当時、赤来中学校の教頭をしていた私に、熊谷兼樹さんから声がかかり、監督を引き受けることになりました。その後、平成２９年３月まで２１年間、赤来フレンズと関わりがあり続けました。

最初は来島小学校の４年生から６年生の皆さんでスタートしましたが、すぐに赤来地区の４つの小学校からの参加があるようになりました。当時は児童の皆さん、ほぼ全員が参加されていました。各学年、１０人以上は参加がありました。

初めの頃の練習は、保護者の方の参加も多かったので、パスの練習が始まると、来島小学校の体育館がいっぱいになるほど、賑やかに練習をしていました。

もともと勝つことが目的のチームではありませんでした。毎週土曜日だけの練習でした。ですから、大きな大会で上位に入ることはあまり無かったと思います。でも、５年生の新人大会では、雲南地区の大会で何度か優勝したと記憶しています。

近年は、児童数がだんだん減ってきたり、スポ小バレーへの参加者が減ってきたりして、頓原との合同チームでスタートし直すとお聞きしました。残念ですが、致し方ありません。

たとえ赤来フレンズは無くなっても、新しいスポ小バレーチームを通して、引き続き心と体を鍛えていってください。赤来フレンズが無くなることを惜しむと共に、飯南町のスポ小バレーが大いに盛り上がり、発展することを祈ってやみません。