　桜の花は感動的です。咲くときの勢いはまさに「さくらさくらさくらとさくら」というふうに、一気に賑やかに咲き競います。が、一転、散るとなったらいっせいに「ハラハラハラハラハラ……」と、潔く舞い上がり舞い飛び舞い落ちていきます……。

　それにしても、桜の花はどうしてこうも満開になると同時に、慌てたように散り急ぐのでしょうか？　何か遺伝的に仕組まれた意味があるのでしょうか……。
　下の句「あすは散る身の惜しからざりし」は、プラス思考で詠みました。私自身もこうありたいものだという願いを込めて……。

①　コロナ禍の３年間、日本ではずっと「マスク生活」を続けてきました。そんな中、今年5月７日から、新型コロナが「指定感染症第２類」からインフルエンザと同じ「第５類」に移行します。欧米では去年４月にマスク着用の義務を緩和したところ、人々は一気にマスクをしなくなりました。今年３月13日「マスク着用は個人の判断」となった日本で、大半の人がマスクをしているのとは対照的です。

②　その背景の一つに、欧米人と日本人の文化の違いがあります。人の表情を読むとき、欧米人は口元であり、日本人は目元であると言われています。欧米では、人前で顔を隠すことを違法とする「覆面禁止法」さえあります。一般的に欧米人は、口元を隠すマスク着用を嫌うのです。一方、日本人は目元で表情を読むため、マスクで顔の下半分が隠れていても困りません。逆に相手がサングラスをかけて目元が見えない場合、表情が分からなくなります。不安や恐怖を感じる人もいます。欧米の人にマスク着用を強いるのは、日本人にサングラス着用を義務付けるのと同じような意味があるのです。

③　ところで、日本においてはコロナが収束したあともマスクを外したくないという、「マスク依存症」のような人も少なからず存在します。特に若い人に多く見られるようです。その理由の一つとして、「マスクをした方が美人に見える（マスク美人）」「マスクを外すと恥ずかしい」という考え方があります。こういう日本において、コロナ禍以前のようなマスクなしの日常が、いつ戻ってくるのでしょうか？

　マスクを巡って、日本人と欧米人との国民性の違いを中心に文章化しました。

　今年３月13日、欧米から一年遅れて「マスク着用は個人の判断」となりました。が、出歩いてみると以前のマスクマスクマスクマスクの風景とほとんど変わりません。

　人通りのない歩道を歩いている人もマスク、運転手しか乗っていない乗用車の運転手もマスク、店に入ればマスクマスクマスクマスク……。

　島根県ではここのところ、感染者が百人未満で推移しています。約６６万人の県民に対して１００人未満です。約659,900 対 100人です。ということは、依然として「新型コロナ」は「エボラ出血熱」並みの「死の病」という意識が巣くっているのでしょうか？

　今や重症化率も死亡率も、新型コロナはインフルエンザ並みか、それ以下です。はっきりと厚生労働省のＨＰにも掲載されています。

　つくづく、マスコミの最初の（4２万人が死にますなどと恐怖を煽った）「すり込み」の威力抜群です？

　ただ、教材にあるように、欧米人と日本人との「顔認識」に対する大きな違いはありそうです。また、３年間も「マスク生活」をしていると、すっかり習慣化してしまい、マスクをしていないと落ち着かない。不安だ。恥ずかしい。　……という一面もあるのでしょう。

　先日、大きな会議室で９人の会議（長机に１人～２人）がありました。進行役だった私だけマスクをしていませんでした。

　冒頭「マスクは個人の判断ということで、私はマスクをしていません。今のマスク社会を以前の素顔社会に戻したい、という個人的な思いがあります。批判されても私は、先駆けの一人になりたいと考えています。でも、もし不快に感じられる方があったら、遠慮なくご意見ください。私もマスクを着けます。」

　すると、５時間の会議でしたが、マスクを一人外し、また一人外しして、９人中４人がマスク無しの会議となりました。老化現象を始めている私の耳にとっても、とても嬉しい出来事でした。

　むろん、マスクは個人の判断ですから「マスク姿を批判」しようという意図はありません。個人の判断で「ノーマスク」の人が増えれば有り難いと願っているだけです。

　帽子をかぶってのマスク姿、前髪で額を覆ってのマスク姿は、私にとっては最悪です。個人が全く特定出来ません。それでなくても顔覚えの悪い私です。マスクでの初対面では、全くその方を覚えることが出来ません。

　マーケットで買い物中、今でもほぼ全員がマスクです。私の率直な印象としては、覆面の人が買い物をしています。

　今月中旬から、また要約学習の授業が始まります。生徒の表情が読めないむなしさ、悲しさを味わいながらの授業になるのでしょうか？