英語を初め、欧米語の文には、命令文を除いて「主語がある」のがふつうです。ところが日本語においては、主語が無い文が少なからずあります。

　「あなたは朝ご飯を食べましたか？」という問いかけに、⇒「はい、私は食べました。」と答えるよりは、⇒「はい、食べました。」の方が、日本語としては自然です。

　主語が当たり前に省略される日本語。そのことを意識させられたのは高校時代です。特に古文で主語が省略されるのには、（誰の言動かが理解しにくくて）ほとほと困ったものです。

　ただ、日常の会話ではしょっちゅう主語が省略されます。不都合を感じたり、不自然に感じたりすることは、ほとんどありません。主体者（主語）を勘違いしやすい場合には、話し手は意図的に主語を入れているからだと思われます。

　この日本語の特徴は、はたして長所なのか短所なのか？

　一概には言えませんが、日常生活の中で時として主体者（主語）を勘違いすることもあります。まして、文章の中ではしっかりと主語を入れてあった方が、勘違いを避けることが出来ます。

　では、なぜ日本語においては「主語を省略」するのか、省略できるのか？　という問題です。それは、（英語と比べて）日本語は敬語が圧倒的に豊富だからです。

　【丁寧語】日本語の場合、一つの貴重として、丁寧な言い方（常体の表現）とぞんざいな言い方（敬体の表現）と２通りあります。相手が目上なのかどうか、改まった場なのかどうかなどで使い分けています。

　【尊敬語】また、相手の動作に経緯を添えて表現する言い方をしたり、

　【謙譲語】自分の動作をへりくだって表現する言い方もあります。具体例は下表の通りです。

　これだけ煩雑に（豊富に）敬語が存在する言語は、他には無いと思われます。日本語をマスターする外国人はたいへんです。

　我々日本人にとっても、社会人になるに当たっては、一通りマスターしないといけません。上記の「尊敬語」「謙譲語」の他に、「もの」「こと」に関する名詞にもいろいろあります。

◎ 貴社・御社・貴邸・尊邸・貴殿・貴兄・御尊父・……

◎ 弊社・小社・拙宅・拙文小生・愚弟・愚息・……

　改まった手紙を書くときなど、辞書を調べたりして気を使うこともしばしばです。やっかいで面倒な日本語ではあります。

　テレビを見ていると、「先生が申されたように」など、若い世代の人が尊敬語と謙譲語とを取り違えていたり、目上に対してぞんざいな言い方をしていたり、……。何かと気になる「敬語」の世界ではあります。

　おそらくは、日本語の敬語も簡素な方向へと変化していくように思います。また、個人的にはそうあるべきだと思います。

　「敬語」との関連で、日本語には（英語には存在しない）「男女の言葉の違い」もあります。

　日本語において男女差が見られるのは、
１） 人称代名詞（「僕」「わたし」など）。
２） 間投詞（「あら」など）。
３） 終助詞（「わ」「ぜ」など）など。

　そのほか、女性は男性に比べて次の特徴を持っています。
４） 命令形（「行け」「見ろ」など）を使わない。
５） 美化語が多く、丁寧な表現を好む。
６） 修飾語が多い。
７） 「親父」「食う」などの一定の語彙や「ぶっ倒す」「ぶんなぐる」などの乱暴な用語を用いない。

　たとえばの例としては、次のような言葉が挙げられます。
【女性語】　あら、あたい、あんた、いやーん、うち、うふっ、おほほ、〜かしら、「どうかして?」、ひどーい、まあ、ませ、……

【男性語】 俺、僕、わし、おいら、自分、お前、君、あいつ、連中、クソ暑い、バカでかい、おい、……

　近年、ことばの性差は縮まりつつあると言われて います。

　いや、縮まるどころか、女性の男性語化が進んでいるようにも見受けます。仲間を呼び捨てにしたり、ぞんざいな言葉遣いをしたりが気になります。中学校の廊下などで、ふと耳にした（女子生徒の）言葉です、……。

　「おい山田、水飲みに行こうや！」
　「はよぉーせえやぁー。」（＝早くしなさい）
　「おまえも付いて来いや。」
　「おい、いいかげんにせぇやぁ〜。」

　悲しい気持ちになるのは、私だけでしょうか、……。いや、男女同権の過渡期なのでしょうか？　いずれにしても、「尊敬語」「男女言葉」さえなければ、気にならない問題なのです。

　男女の言葉の関連で、日本語には「終助詞」の存在があります。

　男性特有の「終助詞」としては、「これでいいぞ。」「すごく綺麗だぜ。」などがあります。一方、女性特有の終助詞としては、「これでいいわ。」「とても綺麗よ。」などがあります。

　これまた、女性の男性化ではありませんが、女子生徒が「すごいぞ。」、とか、「行くだろ？」など使っている例が、まま見受けられます。今後、どうなっていくのでしょうか？


　一般に、終助詞は、日本語の特色として注目すべき一つです。

　「いいよ。」「いいねぇ〜。」「いいぞ。」「いいなぁ〜。」、「いいぜ。」「いいわ。」など、様々な形で、話し手の態度や感情が細かく表現されます。

　英語にはこういう要素がないためか、（日本人に比べて）西欧人は、顔の表情やジェスチャーが派手になりがちだと聞いたことがあります。

　日本語の「終助詞」は、こういう視点から「特長」の一つだと言えるのではないでしょうか。