�@　今年１月、環境省が衝撃的な調査結果を発表しました。色とりどりのサンゴに沢山の魚たちが集う楽園、サンゴ礁（の、実に９０％が白化。その大部分が死滅したというのです。海の生き物にすみかや産卵場所を提供するサンゴ礁は、いわば“命のゆりかご”です。サンゴが無くなると、海の生き物のうち、４分の１の種類が死滅すると言われています。

�A　原因と見られているのが、去年起きた世界的な海水温の上昇です。夏の間、石垣島周辺の海では、３０度を超える異常な高水温が２か月近くに渡って続きました。このとき、サンゴに何が起きたのか？　 生存に欠かせないのが、体内にいる植物プランクトン「褐虫藻（かっちゅうそう）」です。サンゴは、この褐虫藻が光合成で作った栄養をもらって生きています。しかし、海水温の上昇や強い太陽の光などのストレスを受けると、褐虫藻はサンゴの体内から抜け出てしまいます。これによって「白化現象」が起こるのです。

�B　ところで、沖縄で常識を覆すサンゴが誕生しました。高い海水温でも「白化しないサンゴ」です。太陽光の影響で多くが白化して死んでしまいましたが、一部、回復したものがありました。生き残った個体を選抜して増やす作業を繰り返すこと４年。強い太陽光がそそぐ水面近くでも白化しないサンゴを育てることに成功したのです。