�@　昔、オオカミは害獣（人間に害をもたらす動物）を駆除（退治）してくれるということで、山間部（農家）を中心に「狼信仰」が存在していました。「オオカミ」（大きい神）と呼ばれたのも、その考え方に由来があります。しかし、ニホンオオカミは約百年前に絶滅しました。その原因は江戸時代、ニホンオオカミの間で狂犬病が流行（人間にも移る）していたこと、オオカミによる家畜襲撃の増加がオオカミの駆除（殺すこと）につながって、絶滅に至ったと考えられています。

�A　ニホンオオカミは体長約１m、肩高約50�p、体重15Kg。海外のオオカミよりも小さく、中型日本犬ほどの大きさです。山峰に広がるススキの原などにある「岩穴」を巣とし、そこで３頭前後の子を産んで育てていました。ニホンオオカミは大規模な群れを作らず、３〜10頭程度の群れで行動し、主にニホンジカを獲物としていました。しかし、人里に出現して飼い犬や馬を襲うこともありました。

�B　こうやってニホンオオカミが絶滅したことにより、天敵がいなくなったイノシシ・ニホンジカ・ニホンザルなどの野生動物が大繁殖することとなりました。やがて、大繁殖したこれらの動物が人間の生活圏にまで進出し、農作物に大きな被害を与えるようになって、今日に至っています。