戦後初めての国産プロペラ旅客機「ＹＳ11」が空に舞ったのは、1962年8月30日でした。戦時中に育成された航空機産業技術を生かそうと、政府主導で生まれた旅客機です。

　コンパクトな60席、燃費もよいということが好評で、182機が生産され、全日空（地方路線）・アメリカ航空会社が導入しました。

　ところが、民間の寄り合い所帯のため責任の所在があいまいだったり、開発費がかさんだり、税金のことで国会でやり玉に挙がったりしたため、1970年代には赤字を抱えて製造が中止になりました。

　ＹＳ11 以降、国内の航空機関連メーカーは、ひたすら国外の航空機（ボーングやエアバスなど）の下請け会社となってしまっています。これでは、期待開発力が欧米から大きく遅れます。

　これに危機感を覚えた政府が動いて、三菱重工が 2008年3月に「ＭＲＪ」（三菱・リージョナル・ジェット）の製作を決定。来春には「飛行機実験用機体」が飛び立つ見込みとなっています。はたして、航空機産業の未来を切り開くことが出来るでしょうか？