緑茶を作るには、摘みとったばかりのお茶の葉に熱を加えます。それを乾燥させて作ります。お茶の葉に熱を加えるわけは、葉が茶色くなるのを防ぐためです。

　一方、紅茶は摘みとった葉をほったらかしにして、しおれさせて柔らかくします。その葉を揉み込んで、表面に傷を付けます。こうすることによって、葉が「発酵」という変化を起こしやすくしているのです。この発酵という変化によって、紅茶の色が茶色になるのです。

　緑茶は、苦い味がします。この苦味の基になっているのは、カテキンと呼ばれる物質です。

　このカテキンには、強い殺菌作用があります。口の中の細菌を殺したり、口の中のクサイにおいを防いだりします。また、食中毒を防ぐ効果もあります。緑茶でうがいをすることで、風邪の予防にもなります。

　緑茶には、カテキンの他にも、いろいろなビタミンが含まれているので、日本に昔からある健康的な飲み物なのです。

　人間の歯は、生まれて半年経った頃から生え始めます。３歳くらいまでに、乳歯と呼ばれる歯が、上と下と合わせて２０本生えます。

　しかし、これは人間が一生使う歯ではありません。６歳頃から１２歳頃までの間に、「永久歯」と呼ばれる歯へと生え替わっていきます。永久歯は２８本生えます。

　乳歯は、小さな顎のサイズに合った歯です。ところが、子供の顎は、成長とともにどんどんに大きくなります。一方、すでに生えてしまった乳歯は、ほとんど大きさが変化しません。もしも仮に、顎が成長しても歯が生え変わらず、乳歯のままだとすると、歯の間に大きな隙間ができてしまいます。

　そこで、子供サイズの乳歯には一度抜けてもらって、大人用サイズの永久歯があらためて生えてくる、という仕組みになっているわけです。

　歯の表面は、エナメル質と呼ばれる固い物質で覆われています。このエナメル質の下には、傷つきやすい神経や血管があります。そこで、丈夫なエナメル質が内部を守っているのです。

　ただし、歯の食べかすが付いたままにしておくと「かす」がたまります。すると、食べかすをえさにする細菌が増えます。細菌はエナメル質を溶かしてしまいます。ですから、歯磨きはとても大事なのです。

　 ネズミの歯は、硬い物をかじってすり減るので、一生伸び続けるようにできています。硬い物をかじらないでいると伸びすぎてしまいます。

　ゾウの歯のうち臼歯は、一生のうちに6回も生え変わります。臼歯は食べ物をすり潰すたびにすり減ってしまうので、新しい歯が次々に押し出されるように生えてくるのです。

　消しゴムは、今から２５０年前にイギリスで誕生しました。最初は、名前の通り「ゴム」で出来ていましたが、５０年くらい前からプラスチックを使った消しゴムが生まれました。

　消しゴムが誕生する前は、パンを練ったものが使われていました。今でも、絵を描く人の間ではパンが使われています。絵を描くための紙は、普通の紙より柔らかいので、パンが使われているのです。

　犬の気持ちを知るには、どこを見ればいいでしょうか？

　いちばんよく分かるのは、しっぽです。飼い主が外から帰ってくると、犬は思いっきりしっぽを振って、嬉しい気持ちを表します。しっぽを下に下げて、またの間に挟むときは、不安な気持ちやおびえた気持ちを表しています。強い犬に出会ったとき、しっぽをまたの間に挟みます。

　しっぽの他にも、鳴き声や顔つきなどからも、犬の気持ちを知ることが出来ます。

　犬は、あまり目がよくありません。ものを見分けるときには、においで判断します。犬が鼻でにおいをかぎ分ける力は、人間の百万倍と言われています。

　大昔、犬が野生の動物だった頃、自分のなわばりの中に、危険な動物が入ってきていないかどうかは、においでかぎ分けていました。

　こういう「においをかぎ分ける力」を生かして、警察犬や災害救助犬や麻薬探知犬（麻薬をかぎ分ける犬）として活躍しています。

　携帯電話が登場してから、いつでもどこでも電話をすることが出来るようになりました。昔から見たら、夢のような話です。とても便利になりました。

　でも、問題もあります。道を歩きながら電話をしたり、自転車に乗ったまま電話をしたりする人がいます。まわりに注意が届かなくなり、とても危険です。

　また、電車やレストランなどで、大きな声で電話をしている姿も見受けます。マナーを守って、携帯電話を使いましょう。

　サボテンのトゲや毛は、さまざまな働きをしています。

　茎の部分を鳥などに食べられないよう、自分を守っています。強い日ざしや嵐からも、茎を守ります。また、雨の少ない時季には、わずかな水分を集めて根本に落としています。雨が多い時季には、雨が直接、茎にかからないようにしています。

　こうした体のつくりは、厳しい自然の中で生き延びるための智恵です。

　今年最大の台風が、あちこちに災害をもたらしました。

　台風が去った翌朝、畑を見に出かけた谷山さんは、ガックリと肩を落として「全滅だ」とつぶやきました。どの畑も水浸しです。せっかく育った野菜は泥にまみれて倒れています。「仕方がない。またやり直そう、……」。谷山さんは、気持ちを切り替えるように言いました。

　農業は、自然の恵みを受けるとともに、自然との戦いでもあるんだと思いました。

　日時計は、人類が最初に使い始めた時計です。太陽によって出来る、影の動きを利用して時間を知りました。

　しかし、日時計は晴れた日の昼間しか使えません。そこで、水時計や砂時計などが発明されました。そのうち、さらに便利な機械仕掛けの時計が誕生しました。人類は、いつでもどこでも時間を知ることが出来るようになったのです。

　なお、今でも使われている機械時計が右回りなのは、古代の日時計が右回りだったのを受け継いでいるからです。

　使い捨てのカイロは、どんな仕組みで熱が出てくるのでしょうか？

　使い捨てのカイロの中には、活性炭という炭の粉の他に、鉄の粉、水、塩が入っています。ビニールの袋に入っているのは、外の空気を入れないためです。

　使い捨てカイロをビニールの袋から取り出すと、空気に触れます。すると、鉄の粉が水と反応して熱を出します。こうやって、カイロは温かくなるのです。

　キリンは、世界一背が高い動物です。背が高いので、木の高いところの葉っぱも食べることが出来ます。他の動物にえさを奪われることはありません。

　また、高い場所から見下ろすことが出来るので、ライオンなどの敵をいち早く見つけることが出来ます。他の動物は、キリンの様子を見て、危険を知ることが出来ます。キリンは、草原の見張り番でもあるのです。

　キリンは背が高くて便利なことがある代わりに、困ったこともあります。一つは、水を飲むときです。足が長いので、足を広げて踏ん張ります。このとき、ライオンなどに襲われたらひとたまりもありません。

　また、背が高いので、頭まで血液を押し上げるのが大変です。ちょっと激しい運動をしただけで、心臓の鼓動が早くなります。キリンが長い時間走ることが出来ないのは、このためです。

　サメの歯は、何度でも生え替わります。歯が内側に何重にも並んでいて、抜け落ちたり欠けたりしても、すぐに新しい歯が出てくるようになっています。獲物を捕らえるために、いつも歯がよい状態になければならないからです。

　また、サメは耳と鼻がとても発達しています。遠く離れたところにいる獲物も、かすかなにおいや音を捕らえて見つけることが出来ます。

　塩は昔から、人間にとってなくてはならない重要なものでした。では、塩はどんな役を担ってきているのでしょうか。

　一つは、冷蔵庫がない時代、保存食を作るとき、塩漬けに使われてきました。塩鮭や漬け物など、食べ物が腐るのを防ぐ効果があります。

　塩は調理にも使われます。味付けはもちろんのこと、キュウリに塩をふりかけておくと余分な水分を出してくれます。皮をむいたリンゴを塩水につけておくと色が変わりません。

　人の体は約６０兆個の細胞が集まってできています。塩分は、その細胞が縮みすぎたり、膨らみすぎたりして壊れないように、調節する役割を果たしています。

　また、食べ物を消化する消化液は、塩分から作られています。胃酸の主成分となり消化を助けたり、バイキンを殺す役割を果たしたり、小腸で栄養素の吸収を助けたりもしています。

　さらに、ものの温かさや冷たさなどの刺激を脳に伝えたり、脳からの命令を筋肉に伝えたりする、神経細胞からの電気信号も、塩分（ナトリウムイオン）が関係しています。

　梅雨に入ると、カビが発生しやすくなります。カビは、どんな条件が揃うと発生するのでしょうか。

　カビが育つには、まず適度な温度と水分が必要です。温かくてしめった風呂場に、カビが増えやすいのはそのためです。

　また、カビのえさとなる栄養分も必要です。食べ物のカスや、体のアカなどがあると、カビが増えやすくなります。