① 厚生労働省は、2020年に認知症患者数が630万人を超し、「65歳以上の高齢者の約7人に１人が認知症（忘れ物が異常に多い症状）」と発表しました。そのため「早期発見の方法」「認知症への対策」が差し迫った問題となっています。認知症を診断するにはいくつか課題があります。何と言っても、診断する医師に専門的な知識や経験が必要です。また、診断を受ける患者には心理的負担がかかります。
② ところで、人工知能（AI）が認知機能の低下した患者と健常者（健康な人）の顔写真を見分ける「認知症診断支援システム」を開発したと、東京大学医学部が研究成果を発表しました。発表によると、顔で判断する「見た目年齢」は余命（あと何年生きられるか？）などの判断材料にもなるとのことです。今回発表された「認知症診断支援システム」は、患者と医師との5～10分程度の会話から認知症の有無や程度を判定出来るので、認知症の早期発見が可能とのことです。
③ 今回の研究は、千葉県柏市在住の高齢者を対象に、正面・無表情の顔写真を使い、認知機能低下を示す群（121名）と正常群（117名）の区別ができるかどうかについて調査・研究が行われました。その結果、92％という高い正答率が得られました。一方、「顔のどの部分」で正答率が得られるかの調査・研究も行われました。結果、顔を上下で分けて分析した場合、顔の下半分の方が認知症判断に役立ったとのことです。
