�@　今から２千年以上も昔、日本には「小さな国」がたくさんあり、これらの国が次第にまとまってきました。こうしてできた国は、最初は「ヤマト」という名前でした。
このころ中国人は日本を「倭の国（わのくに）」と呼んでいました。「倭」というのは、中国語で「非常に小さい」という意味です。日本よりはるかに長い歴史をもつ中国から見ると、その頃の日本というのは存在感のない小さな国にすぎなかったのです。

�A　ところが、だんだんヤマトの国も大きくなり、国としての力をつけてきました。今から1400年ほど前、ヤマトの国の聖徳太子という人が中国に手紙を書きました。この手紙には「ヤマトの国」ではなく、「日出づる処」という言葉が使われています。「日いづるところ」というのは、太陽が出るところという意味です。中国から見て東にある日本は、「太陽が昇るところにある国」という意味だったのです。この「日いずるところ」が、「日の本」、そして「日本」というように変わっていったと考えられています。